Vejen til torsdagens opgør startede i Tønder i oktober 2020
Jesper Bøss, KOMMA'riet —23.02.2022 13:10
Den 6. oktober 2020 trådte Randers FC ind i Sydbank Pokalens 2. runde, hvor det daværende 2. divisionshold fra FC Sydvest bød velkommen på hyggelige BankParken i Tønder. Det var den første, spæde start på nedtællingen til aftenens opgør mod Premier League-mandskabet fra Leicester City.
Randers FC vandt opgøret mod FC Sydvest med 4-1, hvorefter Aarhus Fremad, Holstebro Boldklub, Vejle Boldklub og AGF alle fik samme tur i pokalen, inden den stod på finalen mod SønderjyskE i maj måned 2021 – en minderig dag for alle lyseblå fans, hvor Randers FC som bekendt vandt med 4-0.
Dermed kunne gutterne ikke blot løfte trofæet, men også glæde sig til europæisk fodbold, hvor det i første omgang skulle afgøres, om Randers FC skulle spille i Europa League eller Conference League. Første opgave var derfor en Europa League Play Off-kamp, hvor den tyrkiske storklub Galatasaray blev trukket op af hatten som modstander.
Her får du en gennemgang af denne sæsons europæiske kampe.
Europa League Play Off – 1. kamp
19. august 2021
Randers FC – Galatasaray 1-1
26. min. 0-1 Muhammed Akturkoglu
54. min. 1-1 Frederik Lauenborg
Tilskuere: 7.064
På en lun augustaften – i en flot og stemningsfuld kulisse – startede de europæiske meritter på allerflotteste vis, da Randers FC i store dele af kampen var det bedste hold mod de højtbetalte stjerner fra Galatasaray. Særligt i 1. halvleg producerede Randers FC chancer på stribe, men måtte alligevel gå til pausen bagud 0-1. Små ti minutter inde i 2. halvleg skete retfærdigheden dog fyldest, da Frederik Lauenborg udlignede til 1-1, der skulle vise sig at blive slutresultatet – umiddelbart et flot resultat, men målt på spil og chancer havde Randers FC fortjent bedre…
Europa League Play Off – 2. kamp
26. august 2021
Galatasaray – Randers FC 2-1
11. min. 0-1 Marvin Egho
48. min. 1-1 Patrick van Aanholt
59. min. 2-1 Selvmål
Tilskuere: 3.947
Randers FC kom godt fra land i returopgøret i Istanbul, da Marvin Egho allerede efter 11 minutter headede et flot Kehinde-indlæg i nettet. Stille og roligt fik hjemmeholdet dog overtaget, men takket være solidt forsvarsspil og gode Carlgren-redninger holdt Randers FC stand. Lige indtil et par minutter efter pausen, hvor Patrick van Aanholt udlignede til 1-1, og godt ti minutter senere blev det 2-1 til hjemmeholdet på et uheldigt selvmål. Randers FC havde bestemt chancer for at udligne, men hjemmeholdet holdt stand og kvalificerede sig dermed til Europa League, hvor holdet i øvrigt suverænt vandt sin gruppe foran Lazio, Marseille og Lokomotiv Moskva – uden at tabe en eneste kamp i gruppen, hvilket sætter Randers FC’s præstation i relief.
Conference League
16. september 2021
Randers FC – AZ Alkmaar 2-2
24. min. 0-1 Jordy Clasie
27. min. 1-1 Simon Piesinger
34. min. 1-2 Evangelos Pavlidis
68. min. 2-2 Simon Graves
Tilskuere: 3.365
Dermed skulle Randers FC fortsætte i Conference League, hvor klubbens første gruppespilskamp nogensinde i europæisk fodbold var mod hollandske AZ Alkmaar, der var udråbt til gruppens storfavorit. Og efter de 90 minutters fodbold på Cepheus Park Randers forstod man hvorfor… Hollændernes pasningsspil og tempo var absolut i europæisk topklasse, og Alkmaar er vel det bedste gæstende hold, der har betrådt grønsværen på Cepheus Park Randers. Alligevel lykkedes det Randers FC at fighte sig til en pointdeling via 2-2 – begge Randers FC’s kasser scoret af forsvarsspillere: Simon Piesinger og Simon Graves. Hvilken dejlig aften, der blot havde fortjent lidt flere mennesker på lægterne.
Conference League
30. september 2021
CFR Cluj – Randers FC 1-1
41. min. 0-1 Alhaji Kamara
68. min.1-1 Claudiu Petrila
Tilskuere: 3.825 Næste opgave for Randers FC var et besøg hos de stærke rumænske mestre fra CFR Cluj, der i øvrigt også er på mesterskabskurs i denne sæson. Randers FC kom foran 1-0 kort før pausen på et bragende flot hovedstød af Alhaji Kamara, inden Claudiu Petrila udlignede for hjemmeholdet midt i 2. halvleg. Set over de halvfems minutter var Randers FC det bedste mandskab og havde de største chancer, men måtte altså nøjes med et enkelt point.
Conference League
21. oktober 2021
Jablonec – Randers FC 2-2
35. min. 1-0 Tomas Cvancara
36. min. 1-1 Stephen Odey
53. min. 2-1 Tomas Cvancara
90. min. 2-2 Stephen Odey (straffe)
Tilskuere: 3.678
Selvom man måske ikke helt kan tillade sig at være utilfreds, når man henter et point på udebane på en scoring i sidste minut på et straffespark, så havde man alligevel en lidt tom følelse efter 2-2-kampen ude mod tjekkiske Jablonec. Igen var Randers FC det bedste hold, men var alligevel på randen af et ufortjent nederlag – indtil Stephen Odey i kampens sidste minut scorede sit andet mål i kampen – denne gang på straffespark.
Conference League
4. november 2021
Randers FC – Jablonec 2-2
46. min. 1-0 Vito Hammershøy-Mistrati
53. min. 2-0 Selvmål
73. min. 2-1 Tomas Cvancara
83. min. 2-2 Milos Kratochvil
Tilskuere: 4.071
Hvis man måske havde følt en snert af skuffelse over 2-2 ude mod Jablonec, var det intet imod 2-2-opgøret hjemme på Cepheus Park mod de selvsamme tjekker. Randers FC dominerede 1. halvleg, men kunne ikke finde vej til netmaskerne, men det hele kom på skinner, da det tidligt i 2. halvleg stod 2-0 på mål af Vito Hammershøy-Mistrati og et selvmål. Første gruppespilssejr var nede i sækken, som desværre ikke blev snøret, og så fik tjekkerne scoret to gange. Og humøret blev ikke bedre, da Stephen Odey i kampens sidste minut fik et direkte rødt kort. En rigtig øv-aften…
Conference League
25. november 2021
Randers FC – CFR Cluj 2-1
68. min. 1-0 Alhaji Kamara
72. min. 1-1 Ciprian Ioan Deac
76. min. 2-1 Simon Piesinger
Tilskuere: 4.309
Efter skuffelsen mod Jablonec var Randers FC tvunget til en sejr mod rumænske CFR Cluj, hvis drømmen om videre avancement i Conference League skulle holdes i live. Og Randers FC’s første gruppespilssejr kom i hus med en helt og aldeles fortjent 2-1-sejr – alle tre mål scoret inden for otte minutter midt i 2. halvleg. Sejrsmålet køligt sat ind af Simon Piesinger direkte på frispark.
Conference League
9. december 2021
AZ Alkmaar – Randers FC 1-0
87. min. 1-0 Thijs Oosting
Tilskuere: Ingen
Sidste opgave i gruppespillet var ude mod gruppens duks, AZ Alkmaar, der allerede havde sikret sig gruppesejren og i øvrigt skulle spille mod Ajax et par dage senere. Det fik dog ikke hollænderne til at spare profilerne, så der ventede Randers FC en yderst vanskelig opgave. Hollænderne dominerede da også i det meste af opgøret, men en storspillende Patrik Carlgren holdt Randers FC inde i kampen – lige indtil tre minutter før tid, hvor Thijs Oosting fik passeret det svenske plankeværk. Heldigvis vandt CFR Cluj 2-0 hjemme over Jablonec i gruppens anden kamp, og dermed sluttede Randers FC på 2. pladsen i gruppen.
Slutstillingen i gruppen:
1. AZ Alkmaar 4 2 0 8-3 14 point
2. Randers FC 1 4 1 9-9 7 point
3. Jablonec 1 3 2 6-8 6 point
4. CFR Cluj 1 1 4 4-7 4 point
Conference League 1/16 finale
17. februar 2022
Leicester City – Randers FC 4-1
23. min. 1-0 Wilfred Ndidi
45. min. 1-1 Vito Hammershøy-Mistrati
49. min. 2-1 Harvey Barnes
54. min. 3-1 Patson Daka
74. min. 4-1 Kiernan Dewsbury-Hall
Tilskuere: 25.242
Da Vito Hammershøy-Mistrati sendte bolden ind bag Kasper Schmeichel lige før pausen – og udlignede til 1-1 foran de godt 25.000 tilskuere på King Power Stadium i Leicester – duftede det af noget rigtigt stort for Randers FC. Premier League-mandskabet, der stillede i stærkest mulige opstilling, lod sig desværre ikke ryste af udligningen, og til slut kunne der ikke indvendes noget mod slutresultatet 4-1, faktisk stod Randers FC’s keeper Patrik Carlgren en superflot kamp. Trods resultatet en stor aften for Randers FC, og ikke mindst de omtrent 600 medrejsende lyseblå fans, der satte deres præg på lydkulissen og ydede en fantastisk opbakning til gutterne på banen.
